Manuel Besse on Life, Lessons & Legacy

We recently had the chance to connect with Manuel Besse and have shared our conversation below.

Hi Manuel, thank you so much for taking time out of your busy day to share your story, experiences and insights with our readers. Let’s jump right in with an interesting one: What’s the most surprising thing you’ve learned about your customers?
​Si la quête d’authenticité de nos clients est surprenante, l’effet de ces immersions sur eux l’est tout autant. La chose la plus inspirante que nous apprenons à chaque stage est la puissance de la synergie et la révélation du talent.

​Nous sommes régulièrement émerveillés de voir des stagiaires qui, en début de voyage, se décrivent comme amateurs, s’investir avec une telle passion qu’ils se découvrent une véritable âme de photographe. Guidés par l’immersion sur le terrain, ils réussissent à réaliser des clichés absolument extraordinaires, capturant des moments que nous, professionnels, n’avions pas vus. Leur progrès et la qualité de leurs images sont une source de fierté constante.

​Cette réussite est amplifiée par la diversité exceptionnelle de nos groupes. Qu’ils soient de tous âges et de tous horizons, la bienveillance et la bonne volonté de chacun nous surprennent toujours. L’entente est non seulement parfaite, mais les groupes sont systématiquement très harmonieux. La photographie, loin d’être un exercice solitaire, devient un moteur de connexion : des relations durables se tissent grâce au partage de cette passion et de ces expériences de voyage intenses.

​C’est cette alchimie humaine, au-delà de la technique, qui est sans doute la plus belle chose que nous apprenons sur nos clients à chaque départ.

Can you briefly introduce yourself and share what makes you or your brand unique?
Via Terra Voyage Photo est né d’une conviction et d’une demande de terrain : la photographie de voyage doit être une expérience humaine et immersive, loin des cartes postales.

​Mon parcours de photographe a toujours visé à capter l’âme véritable des lieux en sortant des sentiers battus. C’est l’insistance de mes propres clients, désireux d’apprendre cette approche immersive, qui a donné naissance à Via Terra.

​Nos tout premiers stages, notamment à Rio de Janeiro, ont confirmé notre philosophie : guider les stagiaires vers le quotidien vibrant des habitants pour qu’ils racontent une histoire sincère. L’organisation de nos stages est pensée pour créer cette alchimie humaine au sein de petits groupes harmonieux et diversifiés. La synergie est telle que des stagiaires, souvent novices, se découvrent une véritable âme de photographe et réalisent des clichés extraordinaires.

​Notre plus belle surprise est de voir à quel point les participants s’investissent et tissent des liens durables grâce à la photo. Via Terra continuera d’explorer de nouveaux horizons, toujours avec cet objectif : vous offrir l’aventure qui révélera votre talent de conteur.
​Via Terra Voyage Photo est une structure dédiée à l’apprentissage et à la pratique de la photographie de voyage immersive.

​Chaque stage est rigoureusement organisé pour travailler intensivement la technique photographique sur le terrain, en exploitant la lumière, le cadrage et les spécificités de chaque destination. Notre organisation s’appuie sur une logistique optimisée et des groupes à taille humaine pour maximiser l’apprentissage et l’immersion.

​Pour découvrir le détail de nos destinations, notre philosophie, ainsi que les dates de nos prochains départs immersifs, notre site web est à votre entière disposition et régulièrement mis à jour.

Great, so let’s dive into your journey a bit more. What’s a moment that really shaped how you see the world?
Je suis Manuel Besse, photographe voyageur, et je me définis avant tout comme un passeur d’histoires. Mon activité, Via Terra Voyage Photo, est l’aboutissement d’une quête personnelle : celle de dépasser la simple capture pour atteindre l’âme d’un lieu.

​Via Terra n’est pas une agence de voyage classique ; c’est une structure dédiée à l’immersion photographique où l’on apprend à lire et à retranscrire le monde avec son propre regard. Nos stages sont nés d’une forte demande de clients souhaitant s’affranchir des clichés touristiques et apprendre à réaliser des images qui racontent une histoire vraie.

​Notre organisation mise sur la proximité et la synergie de groupe pour garantir un apprentissage technique intense et une immersion totale. Ce qui rend Via Terra unique, c’est la révélation du talent chez nos stagiaires, qui, en travaillant sur le terrain (comme à Rio de Janeiro, qui fut notre premier laboratoire), se découvrent une âme de photographe capable de produire des clichés extraordinaires.

​Ce qui a Façonné ma Vision du Monde
​Il n’y a pas un seul moment, mais une mosaïque d’instants qui a façonné ma vision du monde et qui continue de la conforter chaque jour. Cette vision s’est construite au fil des voyages, dans la rencontre des êtres humains au-delà des frontières et des préjugés.

​Chaque étape, de la beauté spectaculaire d’un paysage à la richesse infinie d’un simple regard échangé, a renforcé ma conviction que le monde est un lieu d’une diversité éblouissante. Mon objectif n’a jamais été de juger, mais de comprendre.

​Ces moments successifs m’ont appris une chose essentielle : aller vers l’autre, s’ouvrir à sa culture et partager sa propre vision est la seule façon de grandir. C’est ce principe qui est au cœur de Via Terra. Chaque stage est une confirmation : en partageant nos connaissances et en créant des ponts entre les participants, nous ne faisons pas que de la photographie, nous tissons des liens humains profonds qui rappellent la beauté et l’harmonie possibles dans ce monde.

​C’est cette soif d’authenticité et cette foi dans l’humain que je poursuis, à travers mon travail personnel et chaque aventure Via Terra.

When did you stop hiding your pain and start using it as power?
Il n’y a pas eu de moment unique et spectaculaire, mais un lent processus d’acceptation. Avec le temps, j’ai compris que mes doutes, ma sensibilité et une profonde empathie n’étaient pas des faiblesses à dissimuler, mais des résonateurs essentiels de mon humanité. C’est lorsque j’ai cessé de les combattre pour les intégrer pleinement que ma douleur s’est muée en une force, devenant le prisme de ma vision photographique.

​Aujourd’hui, cette sensibilité fait partie intégrante de ma personnalité et, surtout, de mon style. Elle m’a permis de développer une approche qui va au-delà de l’esthétique : une photographie capable de capter la dignité dans la fragilité et la lumière dans l’ombre.

​C’est grâce à ce regard, nourri par l’expérience et l’empathie, que j’ai pu obtenir des distinctions photographiques majeures. Mon travail a notamment été récompensé par le Prix mondial de la photographie noir et blanc dans le prestigieux AAP Magazine, le Grand Prix de la Photo de Saint-Tropez en 2025, après une Médaille de bronze en 2024.

​Cette reconnaissance, comme le fait de me voir confier des reportages cruciaux au Brésil – en Amazonie et plus récemment dans la Mata Atlantica pour un inventaire de la faune, de la flore et des communautés locales – n’est qu’un outil. La véritable récompense se trouve dans la possibilité de mettre cette notoriété au service des luttes qui comptent.

​Je me tiens disponible sans réserve pour ces causes, afin de rester cohérent avec ma foi : que ce soit en France, en Afrique ou au Brésil, pour soutenir des associations œuvrant pour la chirurgie cardiaque des enfants, ou pour aider les gens de la rue et lutter contre la pauvreté. Transformer mes épreuves en un style photographique n’a pas été une fin en soi, mais un moyen : celui d’utiliser l’art pour transmettre, aider et amplifier la voix de ceux qui en ont le plus besoin.

Alright, so if you are open to it, let’s explore some philosophical questions that touch on your values and worldview. What are the biggest lies your industry tells itself?
Vous soulevez un point absolument crucial et de plus en plus visible sur les réseaux sociaux. Il est vrai que de nombreux photographes formateurs, en cherchant à vendre leurs stages, dépeignent la photographie comme un chemin simple et rapide vers le succès, ce qui constitue l’un des plus grands mensonges de notre secteur.

Quels sont les plus gros mensonges que votre secteur se raconte ?
​Le plus grand mensonge que l’on nous serine en boucle sur les réseaux sociaux est que la photographie professionnelle est « facile », « simple » ou qu’il suffit de « quelques astuces » pour y réussir. Ces discours, souvent amplifiés pour vendre des stages et des formations, vendent du rêve et dénaturent la réalité de notre métier.

​Je suis profondément gêné par ces photographes qui, en surfant sur la vague de l’argent facile, présentent la réussite comme une formule magique accessible en un week-end. Ils occultent délibérément la difficulté, la solitude, et l’exigence qu’implique une carrière durable.

​Il est essentiel de rappeler cette vérité incontournable : « Il y a beaucoup d’appelés et très peu d’élus. »

​La photographie est un métier d’une complexité redoutable qui va bien au-delà de la technique. Le talent ne suffit pas. L’équation de la réussite exige :

​Une Persévérance Acharnée : C’est une course de fond. Le succès demande des années de travail, de rejets, et de remises en question.
​Une Force de Caractère Inébranlable : Il faut une capacité rare à encaisser les attentes, la concurrence féroce, et l’épuisement inhérent au statut d’indépendant.
​L’Authenticité Esthétique : Le plus difficile, mais le plus important. Être soi est ce qui fait la différence. Notre vision personnelle doit transparaître dans chaque image, car c’est elle qui résonne sur le plan esthétique et émotionnel avec ceux qui nous engagent. Cela ne s’apprend pas dans un manuel ; cela se construit dans la durée.
​La Chance et les Rencontres : Le timing et les connexions humaines jouent un rôle immense, souvent minoré par ceux qui ne veulent valoriser que leur méthode.
​Arrêtons de vendre cette illusion d’un succès immédiat. La photographie est un art, un artisanat, et une entreprise commerciale. Elle nécessite une grande patience, une vision claire, et une sacrée dose de courage. C’est un engagement total, pas un passe-temps que l’on monétise facilement.

Thank you so much for all of your openness so far. Maybe we can close with a future oriented question. When do you feel most at peace?
​La paix, pour moi, ne réside jamais dans le repos, mais dans l’acte de transmission et la continuité de la lignée.

​Je me sentirai en paix, le jour où cette idée, née sur le terrain, aura pris son envol : celle de voir des photographes exigeants, à travers le monde, développer leurs propres stages via Via Terra Voyage Photo.

​C’est là que l’œuvre sera accomplie. Mon engagement a toujours été d’accompagner les passionnés vers une pratique profondément signifiante et ancrée dans le réel, loin des illusions faciles. C’est l’essence même de l’authenticité que nous défendons.

​Le rêve n’est pas de faire le tour du monde pour moi-même, mais de voir cette éthique de l’image se propager. C’est le plus bel hommage à mes aînés, ceux qui m’ont appris que la photographie est un acte de courage et une quête qui relie les êtres entre eux.

​En transmettant notre passion pour les paysages – ces territoires qui sont autant géographiques qu’existentiels – nous offrons à de jeunes talents non seulement une technique, mais une philosophie : un regard sincère, immergé, engagé.

​Voir ces nouveaux formateurs, à leur tour, transmettre leur amour du paysage, de l’exploration, et du regard humain sera la seule et véritable récompense. C’est le cycle du vivant : un héritage qui devient un nouveau départ.

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Photography Manuel Besse